英國劍橋大學語言測評考試院與英國文化協會共同經營雅思，自考試推出以來便開始合作至今。雙方在 70 年代後期共同研發考試，並於 1980 年以 ELTS （英語測驗服務）之名首次推出。雖然劍橋大學語言測評考試院已有劍橋英語系列考試，但對於這項新推出的考試，其設計意圖除了反映語言學習和日常用法的全新研究，還能解決大學在測定學術英語技能上的特殊需求。
在 1980 年代中期，澳洲教育國際開發署加入了英國文化協會和劍橋大學，在重新設計考試之後，於 1989 年以新的名稱 IELTS （全稱為「國際英語測驗系統」，時下音譯為「雅思」）正式推出。
英國文化協會是兼具教育和文化的組織，亦是註冊的慈善機構。協會除了共同經營雅思，也在逾五十個國家的英語學校舉行雅思英文測試。在許多其他測驗中心和學校亦可參加此考試。
英國劍橋大學語言測評考試院為非營利機構，隸屬於英國劍橋大學，也是雅思學術設計與架構的幕後組織。除此之外，還擁有逾十種專為母語非英語人士設計的英語考試，包括劍橋英語系列考試以及專業考試。劍橋英語參與曾經參與歐洲共同語言參考標準的研發，在通過之後將雅思對應於此架構。