不同單字可以結合為複合名詞。這些名詞都相當常見，而且幾乎天天都有新的複合名詞被創造而出。複合名詞通常有兩個部分，第一部分會透露名詞的類別或用途，第二部分則是表明指的是何物或何人。複合名詞常有多種意思，而且比拆開的兩個字本身還要有更具體的意義。
| 第一部分：類別或用途 | 第二部分：何人或何物 | 複合名詞 |
|---|---|---|
| police | man | policeman |
| boy | friend | boyfriend |
| fish | tank | water tank |
| dining | table | dining-table |
您可能已經注意到，複合名詞可以寫成一個單字、兩個單字、或帶有連字號的單字，而在這方面是沒有明確規則的。按照經驗法則，就是將所有最常見的複合名詞寫成一個單字，至於其他則寫為兩個單字。
複合名詞的詞素在英語中有相當多樣的變化。
| 複合詞素 | 舉例 |
|---|---|
| 名詞 + 名詞 |
bedroom water tank motorcycle printer cartridge |
| 名詞 + 動詞 |
rainfall haircut train-spotting |
| 名詞 + 副詞 |
hanger-on passer-by |
| 動詞 + 名詞 |
washing machine driving licence swimming pool |
| 動詞 + 副詞 |
lookout take-off drawback |
| 副詞 + 名詞 |
onlooker bystander |
| 形容詞 + 動詞 |
dry-cleaning public speaking |
| 形容詞 + 名詞 |
greenhouse software redhead |
| 副詞 + 動詞 |
output overthrow upturn input |
發音
在發音上，必須留意重音落在哪個音節；因為重音可以區分單字是複合名詞，還是形容詞接名詞。複合名詞的重音通常會落在第一個音節。
舉例
- a 'greenhouse = place where we grow plants（複合名詞）
- a green 'house = house painted green（形容詞和名詞）
- a 'bluebird = type of bird（複合名詞）
- a blue 'bird = any bird with blue feathers（形容詞和名詞）